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Voltaire

116 quotes

• “Le divorce est probablement de la même date à peu près que le mariage. Je crois pourtant que le mariage est de quelques semaines plus ancien.”

  Voltaire (1694–1778) first seen 1771 wikiquote, CC BY-SA 4.0 source

  Recorded in: Divorce" (1771)

• “Il faut vingt ans pour mener l'homme de l'état de plante où il est dans le ventre de sa mère, et de l'état de pur animal, qui est le partage de sa première enfance, jusqu'à celui où la maturité de la raison commence à poindre. Il a fallu trente siècles pour connaître un peu sa structure. Il faudrait l'éternité pour connaître quelque chose de son âme. Il ne faut qu'un instant pour le tuer.”

  Voltaire (1694–1778) first seen 1771 wikiquote, CC BY-SA 4.0 source

  Recorded in: Man: General Reflection on Man" (1771)

• “En général, l'art du gouvernement consiste à prendre le plus d'argent qu'on peut à une grande partie des citoyens, pour le donner à une autre partie.”

  Voltaire (1694–1778) first seen 1770 wikiquote, CC BY-SA 4.0 source

  Recorded in: Money" (1770)

• “Rien n'est si ordinaire que d'imiter ses ennemis, et d'employer leurs armes.”

  Voltaire (1694–1778) first seen 1770 wikiquote, CC BY-SA 4.0 source

  Recorded in: Oracles" (1770)

• “Il est défendu de tuer; tout meurtrier est puni, à moins qu'il n'ait tué en grande compagnie, et au son des trompettes.”

  Voltaire (1694–1778) first seen 1771 wikiquote, CC BY-SA 4.0 source

  Recorded in: Rights" (1771)

• “Que les supplices des criminels soient utiles. Un homme pendu n'est bon à rien, et un homme condamné aux ouvrages publics sert encore la patrie, et est une leçon vivante.”

  Voltaire (1694–1778) said by 1778 at the latest wikiquote, CC BY-SA 4.0 source

  Recorded in: Civil and Ecclesiastical Laws", Dictionnaire philosophique (1785-1789)

• “Laissez lire, et laissez danser; ces deux amusements ne feront jamais de mal au monde.”

  Voltaire (1694–1778) said by 1778 at the latest wikiquote, CC BY-SA 4.0 source

  Recorded in: Liberty of the Press", Dictionnaire philosophique (ed. 1785-1789)

• “Toutes les sectes des philosophes ont échoué contre l'écueil du mal physique et moral. Il ne reste que d'avouer que Dieu ayant agi pour le mieux n'a pu agir mieux.”

  Voltaire (1694–1778) said by 1778 at the latest wikiquote, CC BY-SA 4.0 source

  Recorded in: Power, Omnipotence," Dictionnaire philosophique (ed. 1785-1789)

• “La superstition met le monde entier en flammes; la philosophie les éteint.”

  Voltaire (1694–1778) said by 1778 at the latest wikiquote, CC BY-SA 4.0 source

  Recorded in: Dictionnaire philosophique (ed. 1822), "Superstition

• “Ainsi, presque tout est imitation. L'idée des Lettres persanes est prise de celle de l'Espion turc. Le Boiardo a imité le Pulci, l'Arioste a imité le Boiardo. Les esprits les plus originaux empruntent les uns des autres. Michel Cervantes fait un fou de son don Quichotte; mais Roland est-il autre chose qu'un fou? Il serait difficile de décider si la chevalerie errante est plus tournée en ridicule par les peintures grotesques de Cervantes que par la féconde imagination de l'Arioste. Métastase a pris la plupart de ses opéras dans nos tragédies françaises. Plusieurs auteurs anglais nous ont copiés, et n'en ont rien dit. Il en est des livres comme du feu de nos foyers; on va prendre ce feu chez son voisin, on l'allume chez soi, on le communique à d'autres, et il appartient à tous.”

  Voltaire (1694–1778) first seen 1756 wikiquote, CC BY-SA 4.0 source

  Recorded in: Lettre XII: sur M. Pope et quelques autres poètes fameux", Lettres philosophiques (1756 edition)

• “Mais qu'un marchand de chameaux excite une sédition dans sa bourgade; qu'associé à quelques malheureux coracites il leur persuade qu'il s'entretient avec l'ange Gabriel; qu'il se vante d'avoir été ravi au ciel, et d'y avoir reçu une partie de ce livre inintelligible qui fait frémir le sens commun à chaque page; que, pour faire respecter ce livre, il porte dans sa patrie le fer et la flamme; qu'il égorge les pères, qu'il ravisse les filles, qu'il donne aux vaincus le choix de sa religion ou de la mort, c'est assurément ce que nul homme ne peut excuser, à moins qu'il ne soit né Turc, et que la superstition n'étouffe en lui toute lumière naturelle.”

  Voltaire (1694–1778) first seen 1740 wikiquote, CC BY-SA 4.0 source

  Recorded in: Referring to Muhammad, in a letter to Frederick II of Prussia (December 1740), published in Oeuvres complètes de Voltaire, Vol. 7 (1869), edited by Georges Avenel, p. 105

• “I have received, sir, your new book against the human species, and I thank you for it. You will please people by your manner of telling them the truth about themselves, but you will not alter them. The horrors of that human society—from which in our feebleness and ignorance we expect so many consolations—have never been painted in more striking colours: no one has ever been so witty as you are in trying to turn us into brutes: to read your book makes one long to go on all fours. Since, however, it is now some sixty years since I gave up the practice, I feel that it is unfortunately impossible for me to resume it: I leave this natural habit to those more fit for it than are you and I.”

  Voltaire (1694–1778) first seen 1755 wikiquote, CC BY-SA 4.0 source

  Recorded in: Letter to Jean-Jacques Rousseau, 30 August 30, 1755

• “Mais, monsieur, en étant persuadés par la foi, des choses qui paraissent absurdes à notre intelligence, c'est-à-dire, en croyant ce que nous ne croyons pas, gardons-nous de faire ce sacrifice de notre raison dans la conduite de la vie. Il y a eu des gens qui ont dit autrefois: Vous croyez des choses incompréhensibles, contradictoires, impossibles, parce que nous vous l'avons ordonné; faites donc des choses injustes parce que nous vous l'ordonnons. Ces gens-là raisonnaient à merveille. Certainement qui est en droit de vous rendre absurde est en droit de vous rendre injuste. Si vous n'opposez point aux ordres de croire l'impossible l'intelligence que Dieu a mise dans votre esprit, vous ne devez point opposer aux ordres de malfaire la justice que Dieu a mise dans votre coeur. Une faculté de votre âme étant une fois tyrannisée, toutes les autres facultés doivent l'être également. Et c'est là ce qui a produit tous les crimes religieux dont la terre a été inondée.”

  Voltaire (1694–1778) said by 1778 at the latest wikiquote, CC BY-SA 4.0 source

  Recorded in: Once your faith, sir, persuades you to believe what your intelligence declares to be absurd, beware lest you likewise sacrifice your reason in the conduct of your life. In days gone by, there were people who said to us:…

• “La nôtre [religion] est sans contredit la plus ridicule, la plus absurde, et la plus sanguinaire qui ait jamais infecté le monde.Votre Majesté rendra un service éternel au genre humain en détruisant cette infâme superstition, je ne dis pas chez la canaille, qui n'est pas digne d'être éclairée, et à laquelle tous les jougs sont propres; je dis chez les honnêtes gens, chez les hommes qui pensent, chez ceux qui veulent penser... Je ne m'afflige de toucher à la mort que par mon profond regret de ne vous pas seconder dans cette noble entreprise, la plus belle et la plus respectable qui puisse signaler l'esprit humain.”

  Voltaire (1694–1778) first seen 1767 wikiquote, CC BY-SA 4.0 source

  Recorded in: Letters of Voltaire and Frederick the Great (New York: Brentano's, 1927), transl. Richard Aldington, letter 156 from Voltaire to Frederick II of Prussia, 5 January 1767

• “What a pity and what a poverty of spirit, to assert that beasts are machines deprived of knowledge and sentiment, which affect all their operations in the same manner, which learn nothing, never improve, &c. [...] Some barbarians seize this dog, who so prodigiously excels man in friendship, they nail him to a table, and dissect him living, to show the mezarian veins. You discover in him all the same organs of sentiment which are in yourself. Answer me, machinist, has nature arranged all the springs of sentiment in this animal that he should not feel? Has he nerves to be incapable of suffering? Do not suppose this impertinent contradiction in nature. [...] The animal has received those of sentiment, memory, and a certain number of ideas. Who has bestowed these gifts, who has given these faculties? He who has made the herb of the field to grow, and who makes the earth gravitate towards the sun.”

  Voltaire (1694–1778) said by 1778 at the latest wikiquote, CC BY-SA 4.0 source

  Recorded in: Beasts", in A Philosophical Dictionary, Volume 2, J. and H. L. Hunt, 1824, p. 9

• “L'Éternel a ses desseins de toute éternité. Si la prière est d'accord avec ses volontés immuables, il est très inutile de lui demander ce qu'il a résolu de faire. Si on le prie de faire le contraire de ce qu'il a résolu, c'est le prier d'être faible, léger, inconstant; c'est croire qu'il soit tel, c'est se moquer de lui. Ou vous lui demandez une chose juste; en ce cas il la doit, et elle se fera sans qu'on l'en prie; c'est même se défier de lui que lui faire instance ou la chose est injuste, et alors on l'outrage. Vous êtes digne ou indigne de la grâce que vous implorez: si digne, il le sait mieux que vous; si indigne, on commet un crime de plus en demandant ce qu'on ne mérite pas. En un mot, nous ne faisons des prières à Dieu que parce que nous l'avons fait à notre image. Nous le traitons comme un bacha, comme un sultan qu'on peut irriter ou apaiser.”

  Voltaire (1694–1778) first seen 1770 wikiquote, CC BY-SA 4.0 source

  Recorded in: Prayers" (1770)